La gravité est une force invisible qui attire les objets les uns vers les autres. C’est elle qui fait tomber les choses par terre, qui nous garde les pieds au sol et qui fait tourner la Terre autour du Soleil. Sur notre planète, la gravité donne à chaque objet un poids : plus un objet a de masse, plus la gravité l’attire. Même si on ne la voit pas, on peut la sentir tous les jours en laissant tomber un objet, en sautant ou en observant la Lune dans le ciel.
Lien avec la masse
Dans un autre article, nous avons expliqué ce qu’est la masse d’un objet. La gravité, elle, est la force qui agit sur cette masse et lui donne un poids. Pour mieux comprendre ce lien, tu peux aussi lire l’article sur la masse : « La masse d’un objet, c’est quoi ? ».
C’est quoi, la gravité ?
La gravité, c’est une force invisible qui tire tout vers le bas.
Quand on lâche un crayon, il ne reste pas en l’air, il tombe.
Quand on saute, on finit toujours par revenir sur le sol.
Quand on renverse de l’eau, elle coule vers le bas.
Tout cela arrive parce que la Terre attire tout ce qui est autour d’elle. Cette attraction, c’est la gravité.
Gravité, masse et poids : comment tout se relie
La masse, c’est la quantité de matière dans un objet. La gravité, elle, ne mesure pas la matière : elle tire sur cette masse.
- La masse (en kg) ne change pas selon l’endroit où l’on se trouve.
- La gravité dépend de la planète sur laquelle on est.
Sur Terre, la gravité est assez forte : elle nous garde bien au sol. Sur la Lune, la gravité est plus faible : un astronaute peut faire de grands bonds.
Le poids d’un objet, c’est la force de gravité que la Terre exerce sur lui.
On peut résumer ainsi :
- la masse, c’est ce que l’objet est ;
- la gravité, c’est la force qui le tire ;
- le poids, c’est le résultat des deux.
La gravité ne s’applique pas qu’aux objets qui tombent
La gravité ne fait pas que faire tomber les choses. Elle agit aussi à très grande échelle :
- La Terre attire la Lune : c’est grâce à la gravité que la Lune reste autour de nous.
- Le Soleil attire la Terre : c’est grâce à la gravité que notre planète tourne autour du Soleil.
- Les planètes, les étoiles, les galaxies : tout est relié par cette force.
Sans gravité, il n’y aurait pas de Lune qui tourne autour de la Terre, pas de Terre qui tourne autour du Soleil, et notre environnement serait complètement différent.
La gravité dans la vie de tous les jours
Même si on ne la voit pas, la gravité intervient dans de nombreuses situations quotidiennes :
- Quand on marche, c’est la gravité qui nous plaque au sol et nous empêche de flotter.
- Quand on fait du sport, c’est contre la gravité qu’on doit lever les bras, sauter ou lancer un ballon.
- Quand la pluie tombe des nuages, c’est encore la gravité qui attire les gouttes vers le sol.
- Quand on pose un objet sur une table, la gravité le tire vers le bas, et la table exerce une force opposée qui le maintient en place.
- Sur une planète très massive comme Jupiter, on se sentirait beaucoup plus lourd que sur Terre, alors que notre masse serait la même.
La gravité est partout autour de nous, et on la ressent sans y penser, du matin au soir.
Quelques phrases à retenir
- La gravité est une force qui attire les objets les uns vers les autres.
- La Terre est très massive, donc elle attire fortement tout ce qui est près d’elle.
- C’est grâce à la gravité que nous tenons au sol et que les objets tombent.
- C’est aussi grâce à la gravité que la Lune tourne autour de la Terre et que la Terre tourne autour du Soleil.
- La gravité existe partout dans l’Univers, pas seulement sur Terre.
En résumé :
- La gravité attire tout vers le bas.
- Elle nous garde les pieds sur Terre.
- Elle fait tourner la Terre autour du Soleil.
Et parfois, notre poids semble changer, par exemple dans un ascenseur : ce n’est pas la gravité qui disparaît, mais notre mouvement qui change. On en parle plus en détail dans l’article « Gravité et accélération : pourquoi notre poids change dans un ascenseur ? ».