Quand on parle du Big Bang, de l’expansion de l’Univers ou de sa fin possible, on raconte surtout l’histoire de l’Univers : comment il a commencé, comment il change, ce qui pourrait lui arriver très loin dans le futur. Dans ce texte, on va faire quelque chose d’un peu différent : on va regarder à quoi ressemble l’Univers aujourd’hui, comme si on faisait une grande visite guidée.

Tu vas découvrir ou revoir où tu te trouves dans tout ça : sur une planète, dans un système solaire, au cœur d’une galaxie, entourée de milliards d’autres galaxies.

L’Univers, ce n’est pas “juste” le ciel au-dessus de ta tête

Quand tu sors la nuit, tu vois peut-être un coin de ciel avec quelques étoiles. Ça a l’air petit, comme une couverture noire posée au-dessus de ta ville. En réalité, ce que tu regardes, c’est une minuscule fenêtre ouverte sur l’Univers.

L’Univers, c’est tout ce qui existe : la Terre, les autres planètes, le Soleil, les étoiles lointaines, les galaxies, mais aussi la lumière, les nuages de gaz, la poussière dans l’espace, et même le “vide” entre tous ces objets. Même si tu ne vois qu’un petit morceau de ciel, il y a derrière lui des distances énormes et une quantité incroyable d’étoiles et de mondes possibles.

La Terre : ta maison dans le cosmos

Commençons par l’endroit que tu connais le mieux : la Terre. Tu la vois parfois dessinée comme une boule bleue et verte, avec des océans, des continents et des nuages. Pour toi, c’est “normal” d’avoir du sol sous les pieds, de l’air à respirer et de l’eau liquide dans les rivières. Pourtant, dans l’Univers, tout ça est loin d’être banal.

La Terre est une planète très particulière, parce qu’on y trouve en même temps de l’eau liquide en grande quantité, une atmosphère qui nous protège, une température qui permet à la vie de se développer. C’est ici qu’ont pu apparaître les plantes, les animaux, et un jour… les humains, qui se posent des questions sur l’Univers.

On ne sait pas encore si la Terre est la seule planète avec de la vie dans l’Univers. Peut-être qu’il en existe d’autres, mais pour l’instant, la Terre est la seule que nous connaissions vraiment où la vie est apparue.

On peut dire que la Terre, c’est ta maison dans l’espace : elle voyage à toute vitesse dans le cosmos, mais tu ne le sens pas, un peu comme dans un train très doux qui glisse sans secousses.

Qu’est-ce qu’une planète, au juste ?

La Terre n’est pas seule. Elle fait partie d’une famille de planètes qui tournent autour du Soleil : c’est le système solaire.

Pour comprendre ce qu’est une planète, tu peux retenir une idée simple : une planète est un gros objet (presque) rond dans l’espace, qui tourne autour d’une étoile et qui ne produit pas sa propre lumière.

Certaines planètes sont surtout faites de roches, comme la Terre ou Mars. Si tu pouvais y poser le pied, tu trouverais du sol, des cailloux, de la poussière. D’autres sont géantes et principalement faites de gaz, comme Jupiter ou Saturne : on ne pourrait pas vraiment marcher à leur “surface” comme sur un sol solide.

Quand tu vois une petite lumière qui ne scintille pas dans le ciel, il se peut que ce soit une planète de notre système solaire. Elle brille parce qu’elle renvoie la lumière du Soleil, un peu comme un miroir très lointain.

Le système solaire : notre petit quartier autour du Soleil

Imagine un grand rond-point avec un feu au centre. Le feu, ce serait le Soleil. Les voitures qui tournent autour, chacune sur sa voie, ce seraient les planètes.

Le système solaire, c’est ça : au centre, une étoile, le Soleil, très chaude et très lumineuse. Autour, des planètes tournent sans s’arrêter, sur des chemins bien précis qu’on appelle des orbites. Plus loin encore, on trouve des lunes, des astéroïdes, des comètes.

La Terre est l’une de ces planètes. Elle suit son trajet autour du Soleil, année après année. Pendant ce temps, tu vas à l’école, tu joues, tu grandis… sans penser une seconde que tu es en train de voyager dans l’espace avec tout ce qui t’entoure.

Les étoiles : d’autres soleils très loin

Quand tu lèves les yeux la nuit, tu vois des dizaines, des centaines de petits points brillants. On pourrait croire que ce sont de petites poussières lumineuses collées sur le ciel. En réalité, ce sont des étoiles.

Une étoile, c’est un peu comme le Soleil, mais tellement loin que sa lumière ne ressemble plus qu’à un point. Certaines étoiles sont plus grosses que le Soleil, d’autres plus petites. Certaines sont plus chaudes, d’autres plus froides. Beaucoup d’entre elles ont probablement, elles aussi, des planètes qui tournent autour d’elles.

On appelle ces planètes-là des exoplanètes, parce qu’elles ne tournent pas autour de notre Soleil, mais d’autres étoiles. Tu peux t’imaginer chaque petit point de lumière comme un système lointain, avec son propre “rond-point” d’étoile et peut-être, quelque part, une planète où il ferait bon vivre… même si, pour l’instant, on n’en sait pas encore assez pour le dire.

Quand certaines étoiles arrivent en fin de vie, elles peuvent devenir des objets très étranges et très denses, comme les étoiles à neutrons, ou former des trous noirs. Ces histoires-là seront racontées plus en détail dans d’autres textes.

La Voie lactée : notre galaxie

Ton Soleil et ton système solaire ne flottent pas tout seuls dans l’espace. Ils habitent dans une immense “ville” d’étoiles qu’on appelle une galaxie. La nôtre a un nom que tu as peut-être déjà entendu : la Voie lactée.

Une galaxie, c’est un gigantesque groupe d’étoiles, de nuages de gaz, de poussière, et souvent un énorme trou noir au centre. Tout est maintenu ensemble par la gravité, cette force qui attire les objets les uns vers les autres.

On imagine la Voie lactée comme une grande spirale lumineuse. Ton Soleil se trouve dans l’un des bras de cette spirale, un peu comme une maison dans une longue rue. Ce n’est pas au centre, ce n’est pas à la toute extrémité : c’est quelque part “au milieu”, dans un coin tranquille de la galaxie.

Si on résume : tu es un enfant, sur la Terre, qui tourne autour du Soleil, qui se trouve lui-même dans la Voie lactée… et tout ça bouge en permanence. Si tu veux mieux comprendre la force qui tient tout ensemble, de ta chaise jusqu’aux galaxies, tu pourras lire un autre texte qui répond à la question : « C’est quoi la gravité ? ».

Encore plus loin : des galaxies par millions et par milliards

La Voie lactée n’est pas une exception. Elle ressemble à beaucoup d’autres galaxies plus ou moins grandes. Si tu pouvais t’éloigner très, très loin et regarder l’Univers “de l’extérieur” (ce qui n’est pas possible, mais on peut l’imaginer), tu verrais une sorte de carte pleine de petits amas lumineux. Chaque tache, chaque îlot de lumière, ce serait une galaxie.

Certaines galaxies sont en spirale comme la nôtre, d’autres sont plus rondes, d’autres ont des formes un peu bizarres, tordues, irrégulières. Elles se regroupent parfois en amas, un peu comme des villes qui forment une région. Elles peuvent aussi se rapprocher et se mélanger. Tout cela se passe sur des milliards d’années, tellement lentement qu’aucun humain ne peut le voir “en direct”.

Ce qu’il faut retenir, c’est que l’Univers n’est pas seulement rempli d’étoiles : il est rempli de “villes d’étoiles”, c’est-à-dire de galaxies, dans toutes les directions.

Un Univers qui continue de bouger

Dans d’autres articles, tu verras que les scientifiques ont découvert que l’Univers est en expansion : il s’agrandit encore, comme un ballon qui continue de se gonfler avec le temps. Les galaxies s’éloignent les unes des autres, même si, localement, certaines peuvent se rapprocher.

Toi, tu ne sens rien de tout cela. Mais pendant que tu lis ces lignes, la Terre tourne autour du Soleil, le Soleil tourne autour du centre de la Voie lactée, et la Voie lactée fait elle-même partie d’un grand ensemble de galaxies qui se déplacent dans l’Univers.

L’Univers n’est pas un décor figé : c’est un décor en mouvement constant. Si tu veux savoir comment tout cela a commencé, tu pourras lire les textes « Le Big Bang expliqué aux enfants » et « L’expansion de l’Univers expliquée aux enfants ». Et si tu te demandes ce qui pourrait arriver très loin dans le futur, un autre texte parlera de « La fin de l’Univers expliquée aux enfants ».

Encore, encore plus loin ? L’idée de “multivers”

On a déjà beaucoup zoomé vers l’extérieur : toi → la Terre → le système solaire → la Voie lactée → les autres galaxies → l’Univers entier. On pourrait croire que c’est la fin du voyage. Mais certains scientifiques se demandent : « Et si notre Univers n’était lui-même qu’une bulle parmi d’autres ? »

Aujourd’hui, ce qu’on peut vraiment observer, on l’appelle l’Univers observable : c’est comme une grande bulle autour de nous, limitée par ce que la lumière a eu le temps de nous apporter depuis le Big Bang. On ne sait pas exactement ce qu’il y a au-delà de cette bulle : on peut faire des hypothèses, mais on ne peut pas le voir ni le mesurer directement.

Certains physiciens imaginent alors un “multivers” : au lieu d’un seul Univers, il y aurait peut-être beaucoup d’Univers différents. Par exemple, ils se posent des questions comme : et si, très loin, naissaient d’autres univers-bulles, avec peut-être d’autres lois de la physique, d’autres sortes de particules, d’autres histoires possibles ?

Pour l’instant, ce sont des idées qu’on essaie de décrire avec des maths et des modèles, mais qu’on ne sait pas tester vraiment. Aucune expérience ni observation n’a encore montré que d’autres univers existent : c’est donc une idée très spéculative, difficile à vérifier.

La science-fiction, dans les films ou les livres, s’amuse beaucoup avec ça : univers parallèles, mondes où l’histoire a pris un autre chemin, doubles de toi qui ont fait des choix différents… Ce sont de belles histoires, qui font rêver et réfléchir, mais il faut bien les distinguer de la science réelle : la science, c’est ce qu’on peut observer, mesurer, vérifier ; la science-fiction, ce sont des histoires inventées à partir de ces idées, pour imaginer des aventures.

D’autres idées un peu “folles”, comme les trous de ver (des sortes de tunnels imaginaires dans l’espace-temps) ou les voyages plus rapides que la lumière, sont souvent utilisées dans ces histoires. Là encore, les scientifiques réfléchissent à ce que la physique permettrait ou non, mais ce n’est pas quelque chose qu’on sait réaliser dans la réalité.

Tu peux garder l’image suivante : notre Univers, c’est déjà un décor gigantesque, plein de mystères. Le multivers, ce serait comme se demander s’il n’existerait pas encore d’autres décors, qu’on ne voit pas, derrière le rideau. Pour l’instant, personne ne sait si ce rideau existe vraiment ou non.

En résumé

Tu peux garder quelques idées fortes en tête.

Tu habites sur la Terre, une planète où il y a de l’eau liquide, de l’air et des conditions qui permettent à la vie d’exister. La Terre fait partie d’un système solaire : une famille de planètes qui tournent autour d’une étoile, le Soleil. Le Soleil est une étoile parmi des milliards d’autres, et beaucoup d’étoiles ont probablement leurs propres planètes. Toutes ces étoiles sont regroupées dans des galaxies, comme la Voie lactée, qui sont de véritables “villes d’étoiles”. L’Univers contient un nombre immense de galaxies et il continue de changer, de bouger, de s’agrandir.

Certains scientifiques se demandent même s’il n’existerait pas d’autres univers, dans un éventuel “multivers”, mais pour l’instant, ce sont surtout des idées très difficiles à vérifier, proches des histoires de science-fiction.

Cet article fait partie d’un dossier qui t’aide à mieux comprendre l’Univers avec des mots simples : le Big Bang, l’expansion de l’Univers, la fin possible de l’Univers, la gravité, les trous noirs, les étoiles à neutrons, les trous de ver. Ici, tu as découvert le décor dans lequel toutes ces histoires se déroulent : un Univers immense, dans lequel notre petite planète bleue occupe une place très spéciale.