Les réseaux sociaux sont conçus pour des adultes, avec un objectif simple : garder l’utilisateur connecté le plus longtemps possible. Pour un enfant ou un ado, c’est un environnement qui va beaucoup trop vite, beaucoup trop loin.

Un mineur n’a pas encore les mêmes armes qu’un adulte pour :

• relativiser une insulte publique,
• dire non à une demande bizarre,
• comprendre qu’une vidéo “pour rire” est en réalité humiliante ou dangereuse.

Ce n’est pas une question d’intelligence, mais de cerveau en construction.

Modération faible, algorithmes puissants

Il faut le dire clairement :

• la modération est très limitée : une partie seulement des contenus violents, sexuels, insultants ou extrêmes est supprimée, souvent après coup ;
• les contenus ne sont pas triés par “qualité”, mais par capacité à provoquer une émotion forte (choc, colère, excitation).

Derrière chaque fil d’actualité, un algorithme décide :

• ce que ton enfant voit,
• ce qui revient en boucle,
• quels comptes et quels thèmes sont mis en avant.

Et cet algorithme est opaque. Même un adulte ne peut pas vraiment savoir pourquoi telle vidéo arrive sur l’écran de son enfant.

Il faut aussi rappeler le modèle économique : les réseaux sociaux vivent de la publicité et des données. Leur priorité n’est pas la sécurité des mineurs, mais le temps passé à regarder des contenus, car c’est ce temps qui se transforme en données et en revenus publicitaires.

Ce que dit la loi : un repère, pas un détail

Sans entrer dans tous les textes juridiques, trois idées simples à retenir :

• Les plateformes fixent un âge minimum (souvent 13 ans) pour s’inscrire.
• En dessous d’un certain âge, un mineur ne peut pas gérer seul ses données personnelles : l’accord des parents est nécessaire.
• Créer un compte en trichant sur l’âge revient à retirer à l’enfant une partie des protections prévues pour lui.

On ne parle pas de “chipoter”. On parle de protection d’un mineur dans un environnement commercial massif.

Avant 11 ans : c’est non, ou uniquement avec l’adulte

À cet âge-là :

• l’enfant ne comprend pas la notion de “public” : pour lui, une photo envoyée = une photo montrée à une seule personne ;
• une image violente ou sexuelle peut le marquer durablement ;
• il ne voit pas où est la limite entre jeu, mise en scène et réel.

Message clair :

• pas de compte personnel sur les gros réseaux,
• si des vidéos sont vues, c’est sur l’écran des parents, avec eux,
• on privilégie des sites, jeux et applications pensés pour les enfants.

11–13 ans : âge de tous les dangers numériques

C’est l’âge où tout le monde dit : “Mais tous les autres ont un compte !”.

En réalité :

• le regard des autres devient central,
• chaque moquerie, chaque exclusion de groupe peut prendre des proportions énormes,
• l’enfant veut “faire comme les grands”, mais n’a pas encore les mêmes freins.

Si le compte n’existe pas encore, le meilleur choix reste de retarder.
S’il existe déjà :

• le compte doit être en privé,
• la liste de contacts limitée aux personnes réellement connues,
• les paramètres de confidentialité vérifiés ensemble,
• les temps d’usage strictement encadrés (pas la nuit, pas pendant les devoirs, voir notre article sur les temps d’écran).

À cet âge-là, tout peut déraper très vite : on ne joue pas avec le feu.

14–17 ans : on ne contrôle plus tout, mais on peut encore protéger

L’ado réclame sa vie privée : c’est normal.
Interdire ou espionner en secret ne fonctionne pas : il contournera.

En revanche, on peut :

• négocier un contrat clair : horaires, pas d’écran la nuit, droit à la déconnexion;
• parler sans détour de nudes, harcèlement, chantage, rumeurs ;
• rappeler que ce qui est posté aujourd’hui peut être capturé, partagé, ressorti dans un autre contexte.

Un message clé à lui transmettre :

“Ce que tu mets en ligne, ce n’est pas un message qui s’efface. C’est une trace. À toi de décider si tu es prêt à l’assumer devant d’autres, plus tard.”

Prévenir plutôt que guérir : ce que les parents peuvent faire dès maintenant

Sans être experts du numérique, les parents peuvent :

• refuser les comptes avant l’âge requis et expliquer pourquoi,
• utiliser les contrôles parentaux et bloquer l’installation d’applications sans accord,
• choisir des espaces en ligne adaptés à l’âge (sites enfants, jeux éducatifs, messageries familiales),
• rappeler quelques règles non négociables :
  • ne jamais partager son nom complet + adresse + école + horaires ;
  • ne jamais envoyer de photo qu’on n’accepterait pas de voir affichée dans la cour du collège ou du lycée ;
  • en cas de malaise : ne pas répondre, faire des captures, bloquer, signaler, venir en parler.

L’idée n’est pas de faire peur ni de culpabiliser, mais de regarder la réalité en face :
les réseaux sont puissants, peu modérés, pilotés par des algorithmes qui n’ont pas pour mission de protéger les enfants.
Les réseaux sociaux n’ont aujourd’hui ni l’obligation réelle, ni les moyens suffisants, ni l’intérêt économique de protéger spontanément les mineurs : sans intervention des adultes, les enfants sont livrés à un système qui ne pense pas à eux.

Ce qu’en disent les professionnels de l’enfance

Les pédiatres, psychologues et spécialistes du développement de l’enfant insistent sur plusieurs points clés :

• Le cerveau des enfants et des ados est encore en construction : ils ressentent plus fort la honte, l’exclusion, l’injustice, et ont plus de mal à prendre du recul sur ce qu’ils vivent en ligne.
• Les réseaux sociaux ne sont pas pensés pour eux, mais pour des adultes, et surtout pour capter l’attention. Les mineurs y sont donc plus vulnérables, même lorsqu’ils semblent très à l’aise avec les outils.
• Avant l’adolescence, l’usage devrait rester très encadré : pas de compte personnel sur les grandes plateformes, exploration éventuelle avec un adulte à côté, sur des contenus choisis.
• Au collège, l’âge ne suffit pas : les professionnels recommandent de retarder autant que possible l’ouverture d’un compte, ou de l’accompagner de règles strictes (compte privé, peu de contacts, temps limité) et de discussions régulières.
• Au lycée, l’important est le dialogue : il devient illusoire de tout contrôler techniquement, mais il reste essentiel de parler de harcèlement, de consentement, de diffusion d’images et de traces numériques.
• Tous rappellent enfin que le meilleur facteur de protection reste la relation de confiance : un enfant ou un ado qui sait qu’il peut parler d’un problème sans être jugé ni puni aura beaucoup plus de chances de demander de l’aide à temps.